Tarihi M.Ö. 7000 yılına kadar dayanan bir bitkidir. Kabuklu halde toplanan kırmızı mercimek, kabuğundan ayrılıp işlenir ve ayıklamadan geçirilir. Dünyada en çok ekimi Türkiye, Kanada, Suriye’de yapılmaktadır. Kırmızı mercimek önemli tarım ihracat ürünümüzdür. Son yıllarda plansız üretim nedeniyle yurt dışından ithal edilmektedir. Ülkemizde Mardin, Gaziantep, Barak, Şanlıurfa, Viranşehir, Nusaybin, Diyarbakır, Bismil, Ceylanpınar bölgelerinde ekimi yapılmaktadır. Protein ve demir bakımından zengin bir üründür. Çoğunlukla çorba yapımında kullanılmakla birlikte mercimek köftesi de sofralara ayrı bir renk katmaktadır.